日立がイギリスを救った！新幹線技術で起こした世紀の逆転劇

やあやあ、おじさんだよ。今日はちょっと熱い話をしようじゃないか。

2026年4月4日、NHKの「新プロジェクトX」でこんな回が放送されたんだ——「英国を救った高速鉄道」。日本のメーカーがイギリスの鉄道を本当に「救った」なんて、にわかには信じられないだろう？でもこれ、全部本当の話さ。おじさんが今日は存分に解説してあげよう。

イギリスを走る「日本製新幹線」の正体

その列車の名前は Class 395、通称「ジャベリン（Javelin）」。製造したのは日立製作所、日本のあの日立だよ。

路線はイギリス初の高速鉄道 HS1（High Speed 1）。ロンドンのセント・パンクラス駅からチャンネルトンネルまでの108kmを結ぶ路線で、2003年に全線開業した。このHS1を走るために作られたのがClass 395なんだ。

最高速度は時速225km。6両編成で1編成あたりの定員は約346人。2009年に営業運転を開始して、現在もケント州のアシュフォード、フォークストン、ドーバーなどへの通勤路線として毎日バリバリ走っているよ。

そして2012年のロンドンオリンピックでは、選手村のあるストラットフォードとアシュフォードを結ぶシャトル列車として活躍。あの大舞台でも日本の技術が縁の下を支えていたわけさ。

日立「崖っぷち」からの逆転劇

ここからが「プロジェクトX」的な本番だよ。まあ聞いてくれよ。

2005年当時、日立の鉄道事業は正直言って苦しかった。国内の新幹線車両製造は好調だったが、海外展開はほぼゼロ。そこに舞い込んできたのがイギリスからの入札案件、Class 395の製造契約だった。

ライバルは、アルストム（フランス）やボンバルディア（カナダ）といった鉄道大国の巨人たち。鉄道王国ヨーロッパのど真ん中で、海外実績がほぼない日立が真っ向勝負を挑んだんだ。無謀とも言える挑戦だよ。

ところが日立には切り札があった。新幹線で培った走行安定性と信頼性だ。日本の新幹線は1964年の東海道新幹線開業以来、60年以上にわたって死亡事故ゼロの記録を誇る。この安全技術を前面に押し出して、2004年に日立はClass 395の製造を受注。総契約額は約4億5000万ポンド（当時レートで約900億円）という大型案件だった。

開発を支えた名もなき鉄道マンたち

しかし受注はゴールじゃない、スタートだった。

イギリスの線路規格は日本と違う。電気方式だって、保安システムだって別物だ。日立の技術者たちは山口県笠岡の工場（現・山口県下松市の笠岡工場）に籠もり、ゼロから設計を見直した。現地法人を設立してイギリス人技術者とも連携し、2007年に車両が完成。2009年6月から営業運転が始まったとき、イギリスの鉄道関係者は「日本の鉄道はここまで来たか」と驚いたというんだ。

この受注が開いた「日立鉄道帝国」の扉

Class 395の成功は、日立にとって単なる1件の受注じゃなかった。これが海外鉄道事業の足がかりになったんだ。

2012年、日立はイギリス政府からインターシティ・エクスプレス・プログラム（IEP）という超大型案件を受注する。これはイギリスの幹線鉄道を刷新するプロジェクトで、総額約55億ポンド（当時で約7000億円）という桁違いのスケール。Class 395での実績がなければ、この受注は絶対になかったと言われているよ。

さらに日立はイギリスのカウンティ・ダラムにあるニュートン・エイクリフ工場（2015年開設、従業員約900人）を建設して現地製造体制も整えた。いまや日立レールは、イタリアのフィンメッカニカ（アンサルドブレーダ）を買収するなど、世界トップクラスの鉄道メーカーの一角を担っているんだ。

2005年の崖っぷちから約20年。1本の受注がここまでの展開をもたらすとは、当時の関係者も思わなかっただろうね。

まとめ：技術は国境を越える

おじさんに言わせれば、この話が面白いのは「技術の普遍性」を証明しているところだよ。

言葉も文化も線路の幅も違う国で、日本人技術者たちが積み上げてきた新幹線の知恵が「そのまま通用した」——これってすごいことだよ。ロケットを作る話でも、半導体の話でもなく、毎日通勤客を運ぶ「普通の鉄道」で起きた逆転劇だからこそ、リアルな感動があるよね。

「新プロジェクトX」を見た人も、見ていない人も、次にニュースで「日立」や「イギリス鉄道」という言葉を聞いたとき、今日の話を思い出してくれよ。そのときは「ああ、あのジャベリンの話か」ってニヤリとしてくれると、おじさんは嬉しいよ。

じゃあまた、次の豆知識でな！