やあやあ、久しぶりだね。今日のテーマは、フィギュアスケート界からちょっとホットな話題さ。

「立神杏士郎」って名前、君は知ってたかい？ おじさんはね、正直に言うとX（旧Twitter）がざわめくまでちゃんと追えてなかったんだが、この若者、引退発表でネットを騒然とさせたんだよ。

まあ、聞いてくれよ — 立神杏士郎ってどんな選手？

立神杏士郎は福岡出身のフィギュアスケーター。毎日新聞が「figure-eye：from FUKUOKA」という特集シリーズで「氷上の羅針盤」と称して特集を組んでいたほどの選手だ。羅針盤っていうのはね、方位を示す道具のことで、「自分自身の軸を持つ選手」という意味合いが込められているわけさ。

引退の報告がXに投稿されるや否や、フィギュアファンたちから「何故今まで気が付けなかった」という後悔の声が続出した。そしてもう一つ話題になったのが、その容姿だ。「羽生結弦以来の衝撃」「突如現れた美形」なんて言葉がトレンドを賑わせたんだから、おじさんも驚いたよ。

羽生結弦といえば、2014年ソチ五輪・2018年平昌五輪と二大会連続で金メダルを獲得し、2022年には国際スケート連盟（ISU）公認の世界最高得点を複数種目で保持したレジェンドだ。その名前と並べて語られるんだから、立神という選手の印象がどれほど強烈だったか、伝わるかい？

おじさん的フィギュアスケート深掘り解説

① フィギュアスケートの「引退」は実は早い

おじさんに言わせれば、フィギュアスケートは競技寿命が短い、という現実をまず知っておいてほしい。

男子シングルのトップ選手が本格的に国際舞台で活躍できるピークは、一般的に18歳〜26歳前後とされている。ジャンプの難易度が年々上がり続ける現代フィギュアでは、体力・柔軟性・回転力のすべてが要求されるため、20代中盤を超えると急激に負担が増す。羽生結弦でさえ27歳でプロ転向を表明したのは、その流れの一つさ。

つまり、引退報告がSNSで話題になった時点で「なぜ知らなかったのか」と感じるファンが多かったのは、彼の活動期間が競技としてそれほど長くない中で輝いていたことを示しているとも言えるんだよ。

② 福岡とフィギュアスケートの意外な関係

ちょっと聞いてくれよ、福岡ってフィギュアスケートのイメージ、あまりないだろう？

実はね、フィギュアスケートの強豪選手は北海道や東北などの寒冷地出身者が多いイメージがあるが、現代では練習環境の整備により全国各地から有力選手が輩出されている。福岡には「アイスリンク筑紫野」など複数のアイスリンクが存在しており、九州エリアからもジュニア強化選手が育ちやすい環境が整ってきたんだ。

毎日新聞が「from FUKUOKA」というシリーズを組んだのも、地元メディアが地元選手の活躍を丁寧に追ってきた証拠さ。

おじさんの豆知識コーナー

「フィギュアスケート」という競技名の「フィギュア」は、英語の「figure（図形）」から来ているよ。もともとこの競技は、氷の上に8の字や円などの幾何学的な「図形（フィギュア）」を正確に描く技術を競うものだったんだ。

1908年のロンドン五輪から正式種目になったんだが、当時の採点の多くはこの「コンパルソリー（規定図形）」に割かれていた。しかし1990年のISU世界選手権を最後に、コンパルソリーは廃止されてしまった。つまり今のフィギュアスケートには、名前の由来になった「図形を描く競技」の部分がもう存在しないわけさ。名前だけが残った、というのも面白いだろう？

③ 「美形スケーター」が話題になる歴史的な流れ

おじさんに言わせれば、フィギュアスケーターが「美形」として話題になる現象は昔から繰り返されてきた。

1990年代にはアメリカのトッド・サンドス、ロシアのアレクセイ・ヤグディンといった選手が人気を博し、日本でも高橋大輔（2010年バンクーバー五輪銅メダリスト）や羽生結弦がフィギュアスケートのファン層を大きく広げた。特に羽生結弦の登場以降、日本国内でのフィギュアスケート中継の視聴率は平均で15〜20%台を記録する番組も珍しくなくなった。

「競技の美しさ」と「演者の美しさ」が重なった時、フィギュアスケートは他のスポーツでは生まれにくい独特の熱狂を生む。立神杏士郎の引退発表でXがざわめいたのも、その構造の中にある出来事さ。

進路はどうなるの？

THE ANSWERの報道によれば、立神杏士郎が引退後の進路についても明らかにしており、それにも大きな反響があったという。フィギュアスケーターの引退後の道としては、プロスケーターとしてアイスショーに出演するルート、指導者になるルート、あるいはまったく別の分野に進むルートなどがある。

Yahoo!ニュースのコメント欄には「もっと早く知りたかった」「競技を続けてほしかった」という声が多く寄せられており、競技者として惜しまれる引退だったことが伝わってくるね。

まとめ — 知ってから追いかけるのが遅かった、なんてことはよくある話さ

おじさんもね、正直に言えば立神杏士郎という選手をX騒然となって初めてきちんと調べたクチだ。でも、これって実はよくあることだろう？ スポーツ選手って引退してから「あの人すごかったんだ」と再評価されることが多い。

だからこそ、気になった選手はまだ現役のうちにちゃんと追いかけてほしいよ。フィギュアスケートというのは、試合のたびに一発勝負のドラマが生まれる競技だ。4回転ジャンプを着氷した瞬間、あるいは転倒してもそのまま演技を続けるガッツ — そういう瞬間を生で（あるいはリアルタイムで）見る体験は、後から動画で見るのとは全然違う感動があるんだよ。

立神杏士郎の今後の活躍がどんな形になるにせよ、おじさんは応援してるよ。まあ、フィギュアスケートというスポーツ自体に興味を持ったきっかけになったなら、それだけでもう十分な話題提供をしてくれた選手だと思うね。

じゃあ、またうんちくを仕入れたら来るからね！