やあやあ、まあちょっと聞いてくれよ。最近、韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領がインドを国賓訪問してニュースになってるだろう？「そもそも李在明って何者なんだ？」って思ってる人も多いんじゃないかな。おじさんがじっくり解説してあげようじゃないか。
少年工からの大統領就任という奇跡の軌跡
李在明大統領、1964年12月22日生まれで現在61歳。出身地は韓国南東部の慶尚北道安東市というところだよ。5男4女の7番目の子として生まれたというから、家は大家族だったわけだ。
ところが父親が賭博にのめり込んで土地を失い、一家はソウル近郊の城南市に移住することになる。母親が公衆便所の掃除で生計を立てるという極貧生活の中、李在明少年は小学校を卒業すると少年工として働き始めた。「土のさじをくわえて生まれた」という韓国語の表現があるけど、まさにそれだよ。
工場で働いているときにプレス機械に手首を挟まれて障害者認定を受けるという事故も経験した。後遺症は今も残っているというんだから、壮絶な少年時代だよな。
「眠気に勝つため机に画鋲をまいて勉強した」という言葉が残ってるけど、そんな状況でも独学で高卒認定試験に合格し、特待生として中央大学校法科大学法学科に入学したんだ。人権派弁護士となり、市民運動を経て政界入りを果たしたというわけだ。
市長・知事から大統領へ、着実に積み上げた実績
2010年に城南市長に就任すると、行政手腕を一気に発揮するよ。城南市が抱えていた約6000億ウォン（日本円で約622億円）超の巨額債務を、なんと約3年半で完済してしまったんだ。これは大きな実績として評価されてね。
2018年には京畿道知事に就任し、2022年の大統領選では尹錫悦（ユン・ソンニョル）氏との間でわずか0.73パーセント差という大接戦を演じた。この僅差の敗北の後も政界に残り、2024年1月には南部釜山での選挙活動中に刃物で首を刺されるという暗殺未遂事件に遭いながらも政治活動を続けた。
そして2025年6月4日、第21代大韓民国大統領に就任。波乱万丈の人生の集大成とも言えるね。
インド訪問で日韓関係ならぬ印韓関係が動き出した！
2026年4月、李在明大統領はインドを国賓訪問し、首都ニューデリーの大統領府官邸「ラシュトラパティ・バワン」でモディ首相との首脳会談を行った。この訪問がなぜ注目されるかというと、韓国とインドは「戦略的パートナーシップ」を結んではいたものの、長年にわたって高官往来がほとんど途絶えていたからなんだ。いわば「紙の上だけの同盟」だったわけだよ。
貿易規模を倍増させる野心的な目標
今回の首脳会談で韓国とインドは、二国間の貿易規模を現在の水準から倍増させることを目標として打ち出した。2023年時点で韓印の貿易総額は約280億ドル規模だったが、これをさらに拡大させる方向で合意したんだ。
さらに注目なのが「パリ協定第6条2項に基づく協力に関する覚書（MOU）」の締結だよ。これは国際炭素市場の実用化に向けた協力枠組みで、韓国が海外でCO₂削減に投資した分を自国の排出枠として活用できる仕組みを構築するものだ。カーボンニュートラルに向けた国際的な取り組みの中で、韓国とインドが具体的な実施段階に踏み込んだわけだよ。
SNS政治という新しいスタイル
李在明大統領はX（旧ツイッター）やFacebookなどSNSを積極的に活用して政策を発信することでも知られているよ。不動産の長期保有特別控除の廃止方針、ガソリン最高価格制の導入示唆など、大統領のSNS投稿がそのまま政策の方向性を示すことが多い。政府と与党が後から対応するという形になることもあって、「大統領のスマホから政策が始まる」なんて批判も出てるんだよね。
まとめ：ドラマより面白い実話だよ
さあどうだい、李在明大統領の話は面白かったかな？少年工から61歳で大統領就任、0.73パーセント差の敗北から不死鳥のように蘇り、暗殺未遂を乗り越えて頂点に立つ。こんな人生、フィクションだったら「リアリティがなさすぎる」って言われるだろうよ。
インドとの関係強化で経済的にも新しい局面を迎えようとしている今の韓国。李在明大統領が極貧の少年工時代に画鋲を敷いて勉強したあの根性を、外交の舞台でも発揮してくれるか、おじさんはちょっと気になってるよ。
まあ、これからの韓国の動向、一緒に注目しようじゃないか！
おじさんのうんちくコーナー：前科4犯の大統領！
おじさんに言わせれば、李在明大統領の経歴で最も驚くのは「前科4犯」という事実だよ。飲酒運転や公職選挙法違反などの罪で計4回の前科がある。2020年には道知事選での虚偽事実の公表で当選無効の2審判決が出たが、最高裁が破棄して窮地を逃れた経緯もある。韓国の政治って本当にドラマチックだよな。ちなみに李在明大統領は血液型がB型で、李明博元大統領から数えると韓国大統領がB型5人連続という珍記録も持っているんだよ！