タイという国、おじさんが本気で語ってやろう

やあやあ、久しぶりだね。今日はおじさんが「タイ」について、ちょっと本気で語ってやろうと思うんだ。ニュースでも最近タイ関連の話題が続いているし、これは語らずにはいられないよ。まあ、最後まで聞いてくれよ。

タイって、実はすごい国なんだよ

タイ王国、正式名称「ราชอาณาจักรไทย（ラーチャアーナーチャック・タイ）」。面積は約51万3,120平方キロメートルで、日本の約1.4倍もあるんだ。人口は約7,100万人（2023年時点）。首都バンコクには約1,050万人が暮らしていて、東南アジア屈指の大都市さ。

2023年の観光客数はコロナ禍からの回復が著しく、なんと約2,800万人が訪れた。日本からも年間約100万人以上が旅行する、日本人にとって最も人気のある東南アジア旅行先のひとつだね。

GDPは約5,000億ドル（2023年）で、ASEAN諸国の中ではインドネシア、フィリピンに次ぐ規模。製造業と観光業が経済の両輪を担っているんだ。

賑わうタイのフリーマーケット「タイ・タイ」

ここで最近の話題をひとつ紹介しよう。Time Outが報じたところによると、バンコクで「タイ・タイ（Thai Tay）」というフリーマーケットが注目を集めているんだ。週末に開催されるこのマーケット、ローカルクリエイターや若手デザイナーが手作りの雑貨やヴィンテージ品を持ち寄る場として人気を博している。

バンコクのマーケット文化といえば、有名なのが1994年開設の「チャトゥチャック・ウィークエンドマーケット」だね。なんと約15,000もの屋台が並ぶ、世界最大級のフリーマーケットのひとつだよ。毎週末に約20万人が訪れるというから、その規模は圧巻さ。タイ・タイはそういうバンコクのマーケット文化の新しい波とも言える存在なんだ。

ホルムズ海峡で起きた衝撃の事件

そして、もうひとつ見逃せないニュースがある。少し重い話になるが、これも語っておかなければね。

2024年1月、イランの革命防衛隊がホルムズ海峡でタイ籍の貨物船「St Nikolas号」を拿捕したんだ。その後、The IndependentやSouth China Morning Postが報じたところによると、この船の中から人間の遺体が発見されたという。乗組員の安否が深刻に懸念される事態となった。

ホルムズ海峡というのは、ペルシャ湾とオマーン湾を結ぶ幅わずか約33〜95キロメートルの海峡だよ。だがここを通過する石油の量が世界全体の約20〜21%に相当するというから、いかに重要な海上交通路かわかるだろう？ここが封鎖されたら、世界経済が文字通り止まってしまうんだ。

タイの海運業はASEAN有数の規模を誇り、バンコク港と東部のレムチャバン港を合わせると年間約1,100万TEU（20フィートコンテナ換算）以上の取扱量がある。そのタイの船がこうした地政学的リスクに巻き込まれた事実は、タイが単なる観光地ではなく、グローバルな貿易・物流の重要プレーヤーであることを示しているよ。

タイ料理と世界への影響力

おじさんが語らずにいられないのは、タイの食文化についてもだよ。

タイ料理は世界最も人気のある料理のひとつとされていて、2011年にはCNNが選ぶ「世界で最も美味しい食べ物50選」においてマッサマンカレーが第1位に輝いた。また、パッタイ、グリーンカレー、トムヤムクンは日本のスーパーでも普通に売られているほどグローバルに浸透しているよね。

タイには約7万5,000か所以上の仏教寺院（ワット）があり、全国民の約94.5%が上座部仏教（テーラワーダ仏教）を信仰している。この数字、すごいと思わないか？仏教が単なる宗教ではなく、生活・文化・価値観の根幹に埋め込まれているんだ。

さらに面白いのが、タイは1238年のスコータイ王朝建国以来、東南アジアで唯一、植民地化されなかった国という事実だよ。イギリスとフランスに挟まれながら、巧みな外交でその独立を守り続けた。「タイ（ไทย）」という国名そのものが「自由」を意味するというのも、偶然じゃないさ。

まとめ：タイという国の奥深さ

どうだい、タイひとつとっても、語り尽くせないほどのうんちくがあるだろう？フリーマーケットで若者文化が花開く一方、ホルムズ海峡では地政学の荒波に揉まれる貨物船がある。観光地としての顔、貿易国としての顔、仏教国としての顔——タイはそのすべてを持っているんだ。

次にタイに旅行する機会があったら、ただビーチでのんびりするだけじゃなく、13種類の笑顔の意味を考えながら、地元のマーケットをふらっと歩いてみてくれよ。きっとこれまでとは違うタイが見えてくるはずさ。

おじさんに言わせれば、旅の深みってのは、うんちくの数だけ増えるもんだよ。じゃあまた、次のうんちくでお会いしよう！