やあやあ、今日はちょっとベタだけど、千葉の名スポット「マザー牧場」について語らせてもらおうじゃないか。
「えっ、マザー牧場？知ってるよ」なんて顔してるかい？まあ待ってくれよ。知ってるつもりで実は知らないことだらけ、それがマザー牧場ってやつなんだよ。
まずは基本から押さえてくれ
マザー牧場は千葉県富津市の鹿野山（かのうざん）、正式には鬼泪山（きなだやま）の山頂付近に位置する観光牧場だ。南房総国定公園の中にあって、その敷地はなんと約250ヘクタール（250万平方メートル）という広大なもの。関東最大級のテーマパークとも呼ばれているんだから、そりゃすごい規模だよ。
東京方面からのアクセスは、東京湾アクアラインを使えば君津インターチェンジから約20分。JR君津駅からは季節限定の直行バスで約40分、JR佐貫町駅からは日東交通バスで約25分で着くよ。入場料は大人（中学生以上）1,500円、小人（4歳〜小学生）800円だ。
「マザー」って誰のお母さん？名前の由来が泣けるんだよ
ここで豆知識をひとつ。マザー牧場の「マザー（母）」、これは誰のお母さんを指すか、わかるかい？
実はこれ、1962年に牧場を開設した前田久吉氏の母親にちなんでいるんだよ。前田氏のお母さんが口癖のように「牛が一頭いれば生活が楽になるのに」と言っていたことから、この名前がつけられたんだ。昭和37年に開設されたこの牧場が、今や関東最大級の観光スポットになっているんだから、お母さんも草葉の陰でびっくりしているんじゃないかな。
250ヘクタールの敷地で繰り広げられる動物天国
マザー牧場にいる動物たちは実に豊富だ。うし、ひつじ、ぶた、うま、アヒル、うさぎ、モルモット、牧羊犬、ヤギ、アルパカ、ラマ、ロバ、マーラ、リクガメ、カピバラ——全部で15種類以上の動物たちがいるよ。
なかでも人気なのが「ひつじの大行進」だ。約200頭ものひつじを牧羊犬が誘導するショーで、毎日開催されているんだよ。牧羊犬の本能と知性が光るこのイベント、実際に見るとかなり感動するぞ。
子どもたちに大人気の「こぶたのレース」は、抽選で選ばれた3歳〜小学6年生がこぶたと一緒にゴールを目指すというもの。乳牛の手しぼり体験もあって、牧場ならではの体験が充実している。
四季の花が咲き乱れる「花の名所」でもある
マザー牧場は動物だけじゃない。「花と動物たちのエンターテイメントファーム」をキャッチコピーに掲げているだけあって、四季折々の花が咲き誇る花の名所としても名高いんだよ。
- 2月中旬〜4月上旬：千葉県の県花でもある菜の花が一面を黄色に染める
- 4月中旬〜5月上旬：青くて小さなネモフィラが「花の谷」を彩る
- 7月下旬〜10月中旬：ピンク色の桃色吐息（ペチュニア）が牧場に広がる
- 7月中旬〜10月中旬：もこもこした形が可愛いコキアが登場
- 12月下旬〜2月中旬：スイセンが園内を彩る
春の菜の花シーズンには大勢の観光客が詰めかけるんだよ。広大な斜面が黄色の絨毯に染まる光景は、250ヘクタールの牧場だからこそ見られる絶景だぜ。
バンジーにジップライン、アクティビティも本格的だよ
のんびり動物と触れ合うだけじゃなくて、スリルを求める人にも対応しているのがマザー牧場のいいところだ。
「ファームバンジー」は空を飛ぶような感覚が楽しめるバンジー体験。「ファームジップ」は全長340メートルのジップラインで、牧場の景色を見渡しながら一気に滑り降りる爽快感は格別だよ。
フルーツ農園エリアでは春のイチゴ狩り、夏のブルーベリー摘み、秋のキウイフルーツやさつまいも収穫と、季節ごとの味覚体験も揃っている。チーズやバター作りができる「食の体験工房」もあって、1日じゃ遊び尽くせないってのがよくわかるだろう？
創業以来No.1グルメ「ジンギスカン」は外せない
マザー牧場に来たら絶対に食べてほしいのが「ジンギスカン」だ。創業以来、人気No.1というだけあって、秘伝のたれで味付けされたラム肉はクセになる旨さだよ。「ジンギスカンガーデンズ」や「ファームダイナー」で味わえる。
他にも柔らかな牛サーロインと自家製ソーセージの「ハーフステーキ＆自家製ソーセージ」、牧場で搾った新鮮な牛乳や飲むヨーグルト、ビールやワインまで揃っている。牧場グルメをしっかり楽しんでもらいたいね。
まとめ：知ってるようで知らなかった、マザー牧場の奥深さ
どうだい、マザー牧場って想像以上に深かっただろう？1962年に前田久吉氏が「牛が一頭いれば」というお母さんの言葉を胸に開いた牧場が、60年以上の時を経て250ヘクタールの巨大テーマパークに成長したんだよ。
ちょうど今の季節（5月下旬）は、ネモフィラシーズンが終わって牧場の緑が美しくなってくる頃だ。動物たちも元気いっぱいの季節でもある。東京湾アクアラインを使えばアクセスも便利だし、この週末にでも足を運んでみてくれよ。
おじさんは200頭の羊の大行進を見ながら、ジンギスカンを頬張るつもりでいるよ。まあ、一緒に行こうじゃないか！
おじさんうんちくコーナー：牧羊犬って実はとんでもない犬なんだよ
マザー牧場の「ひつじの大行進」で活躍する牧羊犬、その代表格がボーダーコリーという犬種だ。もともとイギリスとアイルランドの国境地帯（ボーダー地方）で生まれた犬種で、「世界で最も知能が高い犬」とも言われているんだよ。
ボーダーコリーの知能は犬の中でトップクラスで、人間の2歳児程度の言語理解能力があるとされている。実際、アメリカのボーダーコリー「チェイサー」という犬は1,022個もの物の名前を覚えたという研究結果まで出ているんだよ。200頭ものひつじを的確に誘導できるのも、そんな並外れた知性のおかげなんだね。まあ、普通の犬とは次元が違うってことだよ。