やあやあ、みんな！今日はおじさん、格闘技界からとびきり熱いニュースを持ってきたよ。スポーツニュースを見ていたら、思わず「おお！」と声が出てしまったよ。

スコット・コーカーが再び動いた！

ちょっと聞いてくれよ。2027年、総合格闘技（MMA）の世界に新しいプロリーグが誕生する予定なんだ。その仕掛け人は、業界の重鎮スコット・コーカー（Scott Coker）だよ。

コーカーといえば、格闘技ファンにはお馴染みの名前だろう？彼はまず「Strikeforce（ストライクフォース）」というMMAプロモーションを育て上げ、フョードル・エメリヤネンコ（当時「世界最強」と称されたロシアの総合格闘家）やジーナ・カラーノ、クリス・サイボーグといった一流ファイターたちを世界に送り出した。そして2011年3月、UFCの親会社であるズッファ社（Zuffa LLC）がストライクフォースを買収し、コーカーは一時的に業界の表舞台から退くことになった。

しかし彼はそこで終わらなかった。2014年6月、「Bellator MMA（ベラトール）」のCEOに就任し、UFCに対抗する第二勢力として同団体を大きく育てた。ベラトールは最盛期、ライアン・ベイダーやフィル・デイヴィスといった実力派ファイターを擁し、世界各地でビッグイベントを開催する一大団体となった。

ところが2023年、ベラトールはPFL（Professional Fighters League）に買収され、コーカーは再び職を失うことになった。さて、その次の手は何か？

トニー・ホークが格闘技に投資！？

おじさんに言わせれば、このニュースで一番度肝を抜かれたのは出資者の顔ぶれだよ。新リーグの資金調達に参加しているのが、あのトニー・ホーク（Tony Hawk）なんだ！

「え、スケートボードの？」——そうだよ！1968年5月12日、カリフォルニア州サンディエゴ生まれのトニー・ホークは、1999年のXゲームで人類史上初めて「900（エア中に2回転半するスピン技）」を成功させた伝説的スケートボーダーだ。2002年には自分の名を冠したビデオゲームシリーズ「Tony Hawk’s Pro Skater」の売り上げが世界累計で10億ドルを突破したほどのスポーツアイコンだよ。その彼が、格闘技リーグの立ち上げ資金を出すとは…ハリウッド・レポーターもこのニュースを大々的に取り上げていたよ。

新リーグの詳細は？

現時点では2027年の開幕を目指していることが明らかになっている。コーカー自身はESPN、BBC、ハリウッド・レポーターといった主要メディアに登場し、格闘技界に新たなプラットフォームを作る意欲を語っている。詳細はこれから明らかになっていくだろうけど、コーカーの実績を考えると本気度は高いよ。

うんちくおじさんの格闘技豆知識コーナー

「UFC対抗勢力」の墓場、知ってるかい？

1993年11月に設立されたUFCは、長い間ほぼ独占状態だったんだけど、実は何度も挑戦者が現れてきた。その歴史がなかなか壮絶でね。

  • PRIDE FC（プライド）: 1997年に日本で設立。フョードル、桜庭和志、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラらスター選手を擁したが、2007年にズッファ社（UFC）に買収
  • Strikeforce: コーカーが育てた団体。2011年にUFCに買収
  • Bellator MMA: コーカーが2014年から率いた団体。2023年にPFLに買収され事実上消滅
  • ONE Championship: シンガポールを拠点に現在も成長中。2022年には米国のAmazon Prime Videoと放映契約を締結

現在のUFCの企業価値は約120〜130億ドル（日本円で約1兆8000億円前後）ともいわれる。コーカーはこの巨大な山に三度目の挑戦を挑もうとしているんだよ。おじさんは「今度こそ」と密かに応援しているぞ！

そもそも総合格闘技（MMA）とは何者か

ここで改めて「総合格闘技」を振り返っておこうか。MMAは「Mixed Martial Arts」の略で、ボクシング・柔術・レスリング・ムエタイなど複数の格闘技を組み合わせた競技だよ。

発端は1993年11月12日にコロラド州デンバーで開催されたUFC第1回大会だ。柔術家のホイス・グレイシーが体重差のある異種格闘技選手を次々と倒したことで一躍注目を集め、「どの格闘技が本当に強いのか？」という問いに答えようとするスポーツが始まったんだよ。

現在では世界180カ国以上にファンを持つグローバルスポーツに成長し、UFCのPPV（ペイ・パー・ビュー）大会は一回で数百万件もの購入を記録することもある。もはや格闘技の枠を超えたエンターテインメント産業だね。

日本と総合格闘技の縁も深い

おじさんとしては、日本の歴史も語らないわけにはいかないよ。1997年に始まった「PRIDE FC」は東京ドームや大阪ドームで数万人規模のイベントを開催した。2000年の「PRIDE GRAND PRIX 2000 FINALS」は大阪ドームに約40,000人を動員した伝説の大会だよ。

現在は「RIZIN FIGHTING FEDERATION（ライジン）」が日本MMAをけん引し、2015年の設立以来毎年恒例の年末大会は格闘技ファンの間で一大イベントとして定着している。

まとめ

さあ、どうだい？スコット・コーカーが2027年に新MMAリーグを立ち上げ、トニー・ホークが資金を出すというこのニュース、格闘技ファンにはたまらない話だろう？

コーカーはストライクフォースとベラトールで二度にわたり団体をゼロから育てた実績のある男だよ。その彼が三度目の挑戦に乗り出した。今度こそUFCの牙城を崩すことができるか、それとも歴史は繰り返されるのか……。

格闘技の世界は、リング上だけでなくビジネスの舞台でも激しいバトルが繰り広げられているんだよ。2027年まで、しっかり目を離さないようにしようじゃないか！