川岸強という男の諦めない話、聞いてくれよ

やあやあ、今日もおじさんの話に付き合ってくれよ。

最近ね、「川岸強」って名前が気になってしょうがないんだよ。中日と楽天で通算187登板を果たした右腕投手で、今は台湾のプロ野球リーグCPBL（中華職業棒球大聯盟）で楽天モンキーズの1軍投手コーチをやってる人なんだ。この人の野球人生がとにかく波乱万丈でね。おじさん、こういう「苦労人」の話が大好きなんだよ。

2003年ドラフト7巡目から始まった険しい道

川岸強氏は2003年のドラフトで中日ドラゴンズに7巡目指名を受けて入団したんだ。7巡目というのは、まあ上位指名じゃないわけで、最初から順風満帆とはいかなかった。入団後は怪我に悩まされ、長い下積み期間を送ることになる。

そんな暗い時期に光をくれたのが、当時2軍トレーニングコーチだった塚本洋氏の言葉だった。やる気が出なくてトレーニングルームで暗い顔をしていた川岸氏に、塚本コーチはこう言ったんだ。

「1週間は7日間ある。4勝3敗で勝ち越せば成長できるから、たまには負けたっていいんだよ。明日頑張れ」

これがね、おじさんはグッとくるんだよ。完璧じゃなくていい、トータルで勝ち越せばいい——この考え方って、野球だけじゃなくて人生全般に通じる哲学だと思わないかい？川岸氏は後年、この言葉を「指導者人生の根幹」と語っているんだから、言葉の力ってすごいさ。

戦力外→楽天移籍→まさかの炎上と右肘崩壊

中日での現役生活に終止符を打った川岸氏は、戦力外通告を受ける。ここで普通なら引退という話になるところだが、2007年に楽天イーグルスへテスト入団という形で再挑戦の機会を得るんだ。

ところが移籍1年目の開幕直後、試練が待っていた。ホーム開幕のオリックス戦で、先発予定だった投手がアクシデントで登板できなくなり、急遽先発マウンドに上がることになった。しかも、このとき川岸氏の右肘はすでに強い痛みを抱えていたんだよ。

結果は3回途中7失点でKO。川岸氏自身がこう語っている。「準備もできていなくて実力もなくて、結果的に試合を壊してしまいました。それと同時に、肘も本当に投げられない状態になってしまった。テスト入団でしたし、『もうこのままクビになるのかな、ダメかな』と絶望しました」。テスト入団でこんな結果を出せば、普通はそこで終わりだよね。

3〜4か月の地獄のリハビリで生まれ変わった

絶望の淵に立った川岸氏を救ったのは、トレーナーやコーチ陣の励まし、そして自らの「もがき」だった。約3〜4か月にわたって激しいウエートトレーニングと食事の増量に必死に取り組んだんだ。まさに泥臭く、がむしゃらにもがいた期間さ。

その成果が夏頃に現れた。川岸氏いわく「体重が5キロ増え、球速も以前より5キロ速くなって復活できたんです」。体重5キロ増＋球速5キロアップというのは、投手としてかなりの大変身だよ。

2007年は11登板に終わったが、翌2008年には一気に54試合に登板してブルペンを支えた。その後も貴重な中継ぎとして2012年まで現役を続け、最終的に中日・楽天合計で通算187登板を記録した。あの地獄のような移籍初登板から、まさに這い上がった軌跡だよ。

引退後は多彩な経験を積んで台湾へ

2012年に現役を引退した川岸氏は、楽天の球団職員として東北6県での野球教室、小学校・企業での講演、テレビ解説と多彩な仕事を経験した。選手時代とは全く違う「社会」に出て、一から学ぶ日々だったという。2015年には中学生の硬式野球チーム「東北楽天リトルシニア」の指導にも携わり、指導者としての土台を築いた。

そして2021年、姉妹球団である台湾・楽天モンキーズからコーチ就任のオファーが届いた。川岸氏はそれ以前から「次のチャレンジとして、イーグルスには台湾という道もある」と自ら考えていたという。だからオファーを受けた際は迷うことなく決断した。現在は言葉の壁を越えながら台湾の選手たちと「対話」し、成長に導いている。

まとめ——もがくことが人生を伸ばすんだよ

川岸氏の言葉で一番おじさんの心に刺さったのはこれさ。「あの時、やったことのないことにチャレンジしてもがいたからこそ、野球人生が伸びたと思っています。あの怪我がなければ、もっと早く終わっていたのかもしれません」。

ちょっと聞いてくれよ。怪我や挫折って、その瞬間は「終わった」と思うものだろう？でも川岸氏の場合、移籍初登板での大炎上と右肘の故障が、逆に人生の転換点になったんだ。3〜4か月もがいて、体重を増やして、球速を上げて、54試合登板まで復活した。そして今や台湾でコーチとして活躍している。

「4勝3敗で勝ち越せばいい」という塚本コーチの教え、「まだまだやれるぞ」という野村監督の一言——人の言葉がいかに大切かって話でもあるよ。おじさんに言わせれば、こういう苦労人の物語を知ってこそ、野球がもっと深く面白くなるんだよ。川岸強という男の生き様、これからも注目してみてくれよな！