おじさんが語る西和賀町——クマと豪雪と絶景の里の話

まあ、ちょっと聞いてくれよ。今日は岩手県西和賀町の話をしようじゃないか。絶景と豊かな自然で知られるこの山里が、今とても大変な状況にあるんだ。

2026年5月20日——西和賀町に緊急情報が発出された

2026年5月20日の午後4時、岩手県和賀郡西和賀町役場は「熊出没に係る山林内での事故発生」という緊急情報を出した。川の近くで85歳の男性の遺体が発見され、山菜採りの最中にクマに襲われた可能性が高いとされている。NHKも速報として伝えたこのニュースは、全国に衝撃を与えた。

5月というのは山菜の季節さ。わらびやふきのとうを求めて山に入る人が多くなる時期だが、それがクマとの遭遇事故のリスクも高める。西和賀町は人口わずか4,436人（男性2,102人、女性2,334人、2,114世帯）の小さな町だ。そんなコミュニティで起きた悲劇に、地域全体が揺れている。

西和賀町ってどんなところ？

おじさんに言わせれば、西和賀町は「知る人ぞ知る東北の宝石」みたいな場所さ。

岩手県の内陸部、秋田県との県境近くに位置するこの町は、東北有数の豪雪地帯として知られている。冬の積雪量は3メートルを超えることもあり、その雪が独特の自然環境を形作っている。

5月になると、大量の雪が一斉に解け始める。NHKの番組「小さな旅」が2025年6月15日に初回放送（2026年5月17日・22日に再放送）で取り上げたほどの絶景スポット「錦秋湖」では、この時期だけに見られる「水没林」の光景が広がるんだ。雪解け水が流れ込んだ錦秋湖は、普段より15メートルも水位が高くなる。水面をカヌーで渡ると、木々の間を泳ぐような幻想的な体験ができるというわけさ。

特産品のわらびも絶品

雪解け水をたっぷり含んだ大地で育つわらびは、西和賀の特産品のひとつ。農家の人たちがその恵みに喜ぶ姿はNHKでも紹介されたほどだ。しかしその山菜を求めて山に入ることが、今回の悲劇にもつながってしまった。

全国的に増加するクマ被害

実はここ数年、全国的にクマによる人身被害が増えているんだ。環境省の統計では、2023年度のツキノワグマによる人身被害件数は全国で219件と過去最多を記録した（前年比約2倍）。岩手県は例年クマの生息密度が高い地域で、秋の木の実が不作の年はクマが食べ物を求めて里に下りてくる件数も増える。

今回の西和賀町のケースのように、山菜採りや農作業中の高齢者が被害に遭うケースが全国的に多い。85歳という高齢の男性が川近くの山林に入っていたことが、悲劇的な結果につながった可能性がある。

万が一クマに遭遇したら

おじさんが知っている対処法をまとめておこう：

• 静かにゆっくり後退する：急な動作はクマを刺激する
• 目を離さない：背中を向けて逃げると追いかけてくることがある
• クマスプレーを使う：5〜10メートルの距離で噴射が効果的
• 行動前に鈴を鳴らす：自分の存在を事前に知らせて不意打ちを防ぐ
• 死んだふりは逆効果：ヒグマ相手には特に通用しないとされている

絶景と危険が共存する山里

西和賀町の錦秋湖周辺では、地元の写真家夫婦が自然観察会を長年にわたってコツコツ開いてきた。豊かな自然を次世代に残すための地道な活動が続く一方で、自然との共生には常にリスクが伴う。

観光面では西和賀町観光協会が公式SNSや動画チャンネルで積極的に情報発信を続けており、錦秋湖カヌー体験や特産のわらびを目当てに訪れる観光客も多い。人口4,436人の小さな山里が持つ観光資源は本物の価値があるが、今こそ安全への意識も同時に高めてほしいんだ。

まとめ——山の恵みと警戒心を両立させよう

やあやあ、今日はちょっと重い話になってしまったね。でも知っておいてほしい。

西和賀町は錦秋湖の幻想的な水没林、雪解け水が育てる絶品のわらび、東北の豪雪が作り出す独特の風土……本当に魅力あふれる場所なんだ。だからこそ、安全に関わっていってほしい。

山に入るときは必ず複数人で行動し、クマ鈴とクマスプレーを持参。事前に西和賀町役場や地元警察のクマ出没情報を確認することも忘れずにね。

85歳の男性が命を落とした今回の事故を、他人事として流してはいけないよ。山の恵みへの感謝と自然への敬意、そして冷静な警戒心——その全部を持って自然と向き合ってほしい。それがおじさんからのお願いさ。