三笘薫のW杯落選をおじさんが全部語ってやろう

やあやあ、今日はちょっと辛い話をしなければならないな。おじさんね、5月15日のニュースを見て思わず声が出てしまったよ。

三笘薫、W杯落選——悲しき「1ミリの男」の現在

日本サッカー協会が2026年W杯北中米大会に挑む日本代表26人のメンバーを発表した5月15日。そのリストに、三笘薫（28歳、ブライトン）の名前がなかったんだ。攻撃の「要」と目されていた選手の落選に、日本中のサッカーファンが衝撃を受けたのは当然だよ。

悲劇は5月9日に起きた

ことの発端はプレミアリーグ第36節、ブライトンのホームスタジアム「アメリカン・エクスプレス・スタジアム」でのウルヴァーハンプトン戦だ。ブライトンが2点をリードしていた後半10分、左サイドハーフで先発していた三笘がロングボールをトップスピードで追いかけた直後——突然失速した。

左手で左太もも裏の付け根あたりを押さえ、苦悶の表情を浮かべながら右手を上げてプレー続行が不可能だと告げ、ピッチに仰向けに倒れ込んだ。後半13分、DFヨエル・フェルトマン（オランダ）との交代を余儀なくされ、三笘は左足を引きずりながら自力でベンチへ戻った。試合後には松葉杖姿でスタジアムを後にしていたというから、その深刻さが伝わるだろう？

ブライトンのファビアン・ヒュルツェラー監督（33歳、ドイツ）はこう語った。「スキャン検査の結果を待たなければならないが、あまり良い状態には見えなかった。しかし私は前向きな人間なのでポジティブに考えたい」。森保一監督も翌10日に「軽傷ではないかな、という印象も聞いています」と発言し、W杯本番に間に合わないと判断。5月15日の発表で落選が確定した。

「三笘の1ミリ」——伝説を改めて語ろう

ここで若い読者に改めて解説しておこうか。2022年カタールW杯グループステージ、日本対スペイン戦は2022年12月2日に行われた。1対1で迎えた後半、三笘が左サイドから折り返したボールを田中碧が押し込んでゴール——しかし「ボールはすでにラインを割っていたのではないか」と大論争になったんだ。

VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が精密計測した結果、ボールはインプレーと判定。その差がわずか数ミリ（「1ミリ」という表現で広まった）とされ、「三笘の1ミリ」として社会現象にまでなった。日本はこの試合でスペインに逆転勝ちし、グループステージを首位通過したのだから、三笘のあの折り返しはまさに歴史的な1本だったよ。

あのカタール大会では「ジョーカー（途中出場の切り札）」として起用されていた三笘が、その後4年間で代表の主軸に成長し、攻撃の要と呼ばれるまでになった——その選手がまさかの怪我で2大会連続出場を逃すことになるとはね。

それでも「史上最強」の26人

三笘に加えて守田英正（スポルティングCP）も落選し、オランダの記者が「なぜ選ばれないんだ、日本はどれだけ層が厚いんだ」と嘆いたというニュースも流れたほど、今の日本代表のタレントは充実している。今回の26人には過去最多の海外組が名を連ね、欧州各国リーグで活躍する選手たちが結集しているのだから、まさに史上最強と呼べる陣容なんだよ。

まだ28歳の三笘薫には、4年後の2030年大会（モロッコ・スペイン・ポルトガル共催予定）という舞台が待っている。円熟味を加えた三笘の姿を見られるかもしれない——おじさんはその日を楽しみにしているよ。

まとめ——悲しいけど、日本サッカーは前へ進む

まあ、三笘薫の落選は本当に残念だよ。「1ミリ」の奇跡から4年、すっかり日本代表の顔になった男が怪我でW杯のピッチに立てない。これほど悔しいことはないさ。

でもね、スポーツの世界では最高の舞台に立てないことも「物語の一部」だ。三笘薫の名前はあの1ミリとともに永遠に語り継がれるし、次の復活劇を待っているファンは世界中にいる。日本代表はオランダ・チュニジア・スウェーデンとの戦いに、三笘の分まで全力で挑んでほしいね。

さあ、君はどう思う？W杯、期待して見守ろうじゃないか。