60億匹のシロアリがパトカーを包囲！おじさんが徹底解説してやろう

やあやあ、今日はちょっと気持ち悪い話かもしれないが、まあ聞いてくれよ。アメリカのルイジアナ州でとんでもない事件があったんだ。なんと推定約60億匹ものシロアリの大群が、巡回中のパトカーを完全に包囲してしまったというニュースが世界中を駆け巡ったんだよ。60億匹だぞ？地球上の人間の数（約80億人）に迫る勢いじゃないか。

60億匹のシロアリがパトカーを包囲した衝撃事件

舞台はアメリカ南部、ルイジアナ州だ。高温多湿の気候で知られるこの地域は、アメリカでも指折りのシロアリ被害多発地帯として有名なんだよ。パトカーのボンネットからルーフまで真っ白になるほどびっしりとシロアリが張り付いた映像は、SNSを通じて瞬く間に世界に拡散された。

これほどの大群が生まれた背景には「結婚飛行」と呼ばれる繁殖行動がある。巣が成熟すると、次世代の王と女王になる羽アリが一斉に飛び立ち、新しいコロニーを作るために空に舞い上がるんだ。複数のコロニーが同時に結婚飛行を行うと、あのルイジアナのパトカーのような光景が生まれるってわけさ。

そもそもシロアリって何者なんだ？

おじさんに言わせれば、シロアリについて最初に知っておくべき事実がひとつある。

シロアリはアリではなく、ゴキブリの仲間

これ、本当に知らない人が多いんだよ。分類学的に見ると、アリはハチ目（膜翅目）に属するのに対し、シロアリはゴキブリ目（かつての等翅目）に属している。つまり遺伝子的にはアリよりもゴキブリに近い生き物なんだ。名前に「アリ」がついているせいで誤解されがちだが、全くの別物さ。

外見上の違いも覚えておくといいよ。アリの触角はL字型でくの字に折れ曲がっているが、シロアリの触角は数珠のように球体が連なってまっすぐだ。胴体を見ると、アリには明確なくびれがあるが、シロアリは寸胴。羽アリで比べると、アリは後翅が前翅より小さく、シロアリは前後の翅がほぼ同じ大きさで、しかも非常に取れやすい。

日本には22種類のシロアリがいる

日本全国には22種類のシロアリが生息しているが、住宅に実害を与えるのはそのうちたった5種類ほどだ。被害の8〜9割を占める代表的な2種類を紹介しよう。

ヤマトシロアリ（体長3.5〜6mm）

• 4〜5月の午前10時〜12時頃に黒っぽい羽アリが一斉飛行
• 1コロニーの規模は比較的小さく1〜2万匹程度
• お風呂の床下など湿った木材を好む

イエシロアリ（体長4〜6.5mm）

• 6〜7月の夕方から夜にかけて茶褐色の羽アリが飛行
• 活動範囲が広く、地下道から家全体に侵入する
• 食欲旺盛で被害が深刻になりやすい

シロアリは自然界の「分解者」でもある

ちょっと待ってくれよ、シロアリを悪者にするだけじゃ公平じゃないからね。実は自然界では、シロアリは枯れ木や落ち葉などのセルロース（植物繊維）を分解して土壌に栄養を戻す、重要な「分解者」の役割を担っているんだよ。22種類のうち住宅に害をなすのは5種類だけ。残りの17種類は人間の建物に近づきもしない、立派な益虫さ。

家を守るために今すぐできること

おじさんからの実践的なアドバイスをまとめておくよ。

• 床下の湿気管理が最重要: ヤマトシロアリは湿った木材を好むため、床下換気・防湿対策が基本中の基本
• 木材・段ボールの放置はNG: 庭に置いたままの木材や段ボールがシロアリの格好の住処になる
• 4〜5月の黒い羽アリに注意: この時期に室内で黒い羽アリを見かけたらシロアリの可能性が高い。殺虫スプレーで駆除しようとすると逆効果になることもあるため、専門業者への相談が賢明だ
• 5年ごとの定期点検: 新築時の防蟻処理の効果は通常5年程度が目安とされている

まとめ

どうだい？シロアリって思っていた以上に奥が深い生き物だろう？ルイジアナ州の60億匹事件は極端な例だが、日本でも毎年多くの家屋がシロアリの被害にあっているんだよ。大切なのは「知ること」と「早期対処」だ。春先に黒い羽アリを見かけたら「もしかして…」と疑ってみてくれよ。あのルイジアナのパトカーみたいになる前にね（笑）。