信号機の裏側、おじさんが全部教えてあげよう

やあやあ、おじさんだよ。今日はちょっと聞いてくれよ、信号機の話さ。

毎日当たり前のように目にする信号機なんだが、2026年5月初め、北海道の函館でちょっとした事件があったんだ。軽乗用車が信号柱に衝突して、信号機が根元からポッキリ折れ、国道をふさいでしまった。その影響は想像以上で、函館市電が一部区間で運転を見合わせ、なんと19本が運休になったんだよ。架線設備まで損傷してしまったんだから、信号機一本が倒れただけで路面電車が19本も止まっちまう。現代のインフラがいかに繋がり合っているか、思い知らされるね。

信号機、そもそもいつから日本にあるの？

日本に初めて信号機が設置されたのは昭和5年（1930年）のことだよ。場所は東京の日比谷交差点さ。当時はまだ手動で操作していたらしいけどね。それから約95年、いまや全国に約20万基以上の信号機が設置されている。

当初、法令上では「緑色信号」と呼ばれていたんだが、一般市民はみんな「青信号」と呼んでいた。新聞もそう書いたし、街角でもそれが定着してしまった。そこで昭和22年（1947年）には法令のほうが折れて、正式に「青信号」と呼ぶようになったんだよ。庶民の言葉が法律を変えた、痛快な話だろう？

青信号は実は緑色！　その不思議な理由

信号機の「青」が実際には緑色に見える――これはみんな薄々気づいてると思うんだが、改めて聞いてくれよ。

日本語で「青」という色は、実は非常に広い範囲をカバーしているんだ。「青葉」「青物（野菜）」「青々とした芝生」―― これ、全部緑色のものを「青」と呼んでいるだろう？ 日本語の色彩感覚では、古来「青」は緑も含む広い色の概念だったんだよ。

さらに、信号機の三色は「赤・青・黄」という色の三原則に対応させていた。誰でもわかりやすいように、緑をあえて「青」と呼んだわけさ。そしてもう一つ面白い話がある。平成9年（1997年）以降、「青信号」の色が従来よりも青みがかった緑色に変更されているんだ。国際基準に合わせるための改良で、青と緑の判別をしやすくする意味があったんだよ。

信号機にも種類がある！　知られざる多様性

信号機って一種類じゃないんだよ。おじさんがざっと挙げてみようか。

• 定周期式: いちばん一般的なやつ。決められた時間で青→黄→赤を繰り返す
• 感応式: 通常は赤のままで、車や歩行者が来たときだけ青に変わる省エネ型
• 押ボタン式: 歩行者がボタンを押して青を要求する方式
• 時差式: 交差する道路によって青の時間をずらして流れをコントロールする
• 歩車分離式: 車と歩行者が同時に交差点に進入しない安全重視型
• 矢印式: 直進・左折・右折を個別に制御する

静岡県警察のデータによると、信号機の動作タイミングは「サイクル（青→黄→赤と一巡する時間）」「スプリット（1サイクル内の時間配分）」「オフセット（交差点間の青信号開始時間のずれ）」という3つの概念で制御されているんだ。これが「系統制御」（線制御）や「地域制御」（面制御）と組み合わさって、幹線道路でスムーズに車を流す「青の波」を作り出しているんだよ。静岡市・浜松市・沼津市などの都市部では、この面制御が本格的に運用されている。

信号のない横断歩道、おじさんにも言わせてくれよ

もう一個だけ聞いてくれよ。道路交通法第38条ってご存知かい？

信号機のない横断歩道で歩行者が渡ろうとしているとき、車は必ず一時停止しなければならない――これは法律で定められたルールなんだよ。「マナー」や「思いやり」じゃなくて、れっきとした「法律」だ。違反すれば違反点数2点、反則金9,000円（普通車の場合）が課される。

JAFの調査（2024年）によると、信号機のない横断歩道での一時停止率は全国平均で約50%前後。半分のドライバーはまだ止まれていないということだ。100年近くかけて整備してきた交通インフラも、使う人間の意識があってこそ機能するわけさ。

まとめ

信号機って、道端にあって当たり前の存在だろう？ でも今日の話を聞いて、少し違って見えてきただろうかい？

昭和5年の日比谷交差点から始まった日本の信号機の歴史、「青じゃなくて緑」という色の謎、6種類もある信号機の多様性、そして函館の事故が示した現代インフラの連鎖性――信号機一本に、こんなにたくさんのうんちくが詰まっているんだよ。

次に赤信号で止まったとき、「これはサイクルとオフセットで制御されてるんだな」と思い出してくれたら、おじさんも報われるってもんさ。じゃあ、安全運転でね！