まあ聞いてくれよ！フェアバンクスって面白い街なんだよ

やあやあ、うんちくおじさんだよ。今日はね、「フェアバンクス」の話をしようじゃないか。「フェアバンクス？どこそれ？」って思った人、まあちょっと聞いてくれよ。アラスカの話なんだけど、これがなかなか奥深くてね、おじさんが全部教えてあげるよ。

アラスカ第2の都市、フェアバンクスってどんな街？

フェアバンクスはアメリカ・アラスカ州の内陸部に位置する都市で、アラスカ州第2の商業都市なんだ。北緯64度5分、北極圏まで約300キロという場所にある。人口は2020年の国勢調査で約3万2千人。

でね、「アラスカって全部極寒の荒野じゃないの？」って思うよね？ところがどっこい、フェアバンクスは夏になると気温が30度を超える日もあるんだよ！アラスカで真夏日。これだけでも十分驚きだろう？

この街の歴史は1903年のゴールドラッシュにさかのぼる。金の採掘で急速に発展し、現在ではアラスカ大学フェアバンクス校（1917年創立、学生数約8,000人）を擁する教育・研究の拠点にもなっているんだ。

世界トップクラスのオーロラ観測地

フェアバンクスといえば、なんといってもオーロラだよ！世界トップクラスの晴天率を誇り、ベストシーズンは8月末から翌年5月まで、実に約9ヶ月間もオーロラを楽しめる計算だ。

特に人気なのが、フェアバンクスから車で約1時間半の「チナ・ホット・スプリングス」。天然温泉に浸かりながらオーロラを眺めるという夢のような体験ができるリゾート施設で、犬ぞり体験やスノーモービルも楽しめる。

そしてこのリゾート内にある「オーロラ・アイスミュージアム」も絶対に見てほしい。なんと約1,000トンのフェアバンクス産の氷だけを使って作られたゴシック様式の大聖堂で、ロビー・シャンデリア・床まで全て氷！館内温度は常時マイナス7度という徹底ぶりだ。氷の彫刻家スティーブ・ブライス氏とヘザー・ブライス夫人の作品が展示されており、アイスバーでは氷のグラスでお酒も楽しめる。

地元が誇るオリンピアン、ケンダル・クレイマー選手

おじさんが最近とくに気になったニュースはこれだよ。フェアバンクス出身のオリンピアン、ケンダル・クレイマー選手が地元コミュニティから盛大な歓迎を受けたんだ。

会場はフェアバンクス市内の「バーチ・ヒル・スキーセンター」。ここはノルディックスキーやスノーシューイングの拠点として地元アスリートが長年使ってきた歴史ある施設で、クレイマー選手自身もこの場所で腕を磨いたはずだよ。地域のみんなが集まってオリンピアンの活躍を祝うレセプションが開かれたわけだ。

アラスカはクロスカントリースキーをはじめとする冬季スポーツが盛んで、フェアバンクスのような極寒の環境で育ったアスリートが世界で活躍するのは、この土地の誇りそのものだね。厳しい自然が強いアスリートを育てる、というのはどこの国でも同じだけど、マイナス30度を下回ることもある環境での練習がいかに過酷か、想像するだけでおじさんは頭が下がるよ。

洪水被害と地域の絆

一方で、最近フェアバンクスでは洪水による被害も出た。地元の非営利団体の施設が浸水し、おもちゃの保管スペースが損害を受けたという出来事があった。この団体は地域の子供たちへの支援活動を行っており、地元にとって大切な存在。被害状況の調査と復旧に向けて住民同士が協力し合っているというから、コミュニティの絆の強さが伝わってくるね。

フェアバンクスのような寒冷地では、厳しい自然環境を乗り越えるために住民が助け合う文化が根付いている。オリンピアンを祝い、被災した団体を支える、この人間的な温かさこそ、極寒の街フェアバンクスの本当の魅力かもしれないよ。

まとめ：フェアバンクスはアラスカの宝箱だ

どうだい、フェアバンクスって思ってた以上に面白い街だろう？

世界トップクラスのオーロラ観測地、1,000トンの氷で作られたマイナス7度の博物館、夏には30度を超える意外な気候、ケンダル・クレイマー選手のようなオリンピアンを輩出する強いスポーツ文化、そして洪水被害の中でも助け合うコミュニティの絆。これだけの要素が詰まった街、なかなかないよ。

おじさん的には、いつか温泉に浸かりながらオーロラを見るというチナ・ホット・スプリングスの体験をやってみたいものだよ。まあ、今日の話でフェアバンクスに少しでも興味を持ってくれたなら、それで十分さ！