やあやあ、久しぶりだね。今日はちょっとホットな話題を持ってきたよ。
アメリカとイランの緊張が高まっている中で、「F-15戦闘機」という言葉をニュースでよく見かけるようになったんじゃないかな。時事通信や東京新聞が報じているように、中東で米軍機が撃墜されて乗員の捜索が続いているという話だ。トランプ大統領が「地獄のような報いが降りかかるまであと48時間」とイランに警告したというニュースも読売新聞が伝えている。物騒な話だよ、まったく。
まあ、そういう情勢だからこそ、F-15というオバケみたいな戦闘機のことを、おじさんがじっくり解説してあげようじゃないか。
F-15イーグルとは何者か
F-15イーグルは、アメリカのマクダネル・ダグラス社（現ボーイング社）が開発した制空戦闘機だ。初飛行は1972年7月27日、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地での出来事さ。そして1976年1月9日、アメリカ空軍の第1戦闘航空団に正式配備された。もう50年近く前の話になるんだね。
最高速度はマッハ2.5超（約2,650km/h）。これは音速の2.5倍以上で、東京から大阪まで約4分で飛べる計算になる。実用上昇限度は19,200メートルで、旅客機の約2倍の高さまで上れるんだよ。
エンジンはプラット・アンド・ホイットニー製のF100ターボファンを2基搭載。推力は1基あたり約10,786kgfで、機体重量を上回る推力を発揮できる「推力重量比1超」を誇る。つまり垂直に上昇し続けられるわけだ。すごいだろう？
おじさんが唸る、F-15の伝説的な戦績
ここからが本題だよ。まあ聞いてくれよ。
F-15の空対空戦闘での記録はね、撃墜104機・自身の撃墜0という前代未聞の成績なんだ。「100対ゼロ」という言葉を聞いたことがあるかもしれないけど、実際にはそれを上回っている。1991年の湾岸戦争だけでも、F-15Cは36機のイラク軍機を撃墜し、1機も失っていない。
この記録の背景にあるのは、当時最先端だったAN/APG-63レーダーの性能だ。1970年代の開発当時、このレーダーは240km先の目標を探知できるといわれていた。「先に見つけた方が勝つ」という空戦の鉄則を体現した設計だったわけさ。
日本との深い縁
実はF-15と日本の縁も深いんだよ。航空自衛隊は1981年からF-15Jという日本仕様の機体を導入しはじめ、現在も約200機を運用している。三菱重工業がライセンス生産していて、百里基地（茨城県）、那覇基地（沖縄県）、千歳基地（北海道）などに配備されているんだ。
沖縄の那覇基地のF-15Jは、中国機や北朝鮮機に対するスクランブル（緊急発進）の主力だ。2022年度の航空自衛隊のスクランブル回数は778回で、その多くをF-15Jが担っていた。
F-15EXイーグルII——最新進化形の実力
おじさんに言わせれば、50年前の設計がいまだに最前線で使われているのはF-15の底力の証拠だよ。2021年にはF-15EXイーグルIIが登場した。これはボーイングが開発した最新バージョンで、アメリカ空軍が144機を約136億ドル（約2兆円）で発注している。
搭載電子機器はほぼ全面刷新されており、AN/APG-82(V)1というAESA（アクティブ電子走査アレイ）レーダーを搭載。旧型に比べて探知精度が大幅に向上した。また最大搭載量は29,500ポンド（約13.4トン）と、現役戦闘機の中でも最大クラスを誇る。
中東の緊張と戦闘機の役割
さて、最近のニュースに戻ろうか。米軍機がイエメン周辺で撃墜されたという報道が続いている。防空システムを巡る「真偽」の問題や、パイロット救出をめぐる泥沼化といった話は、現代の戦争の複雑さをよく示しているね。
イランとアメリカの緊張が高まる中で、F-15Eストライクイーグル（地上攻撃型の派生機）はペルシャ湾岸諸国に展開していることが多い。サウジアラビアはF-15SAを84機保有しており、これも中東の軍事バランスに大きく影響している。
ただ、戦闘機がいくら高性能でも、現代の非対称戦争ではドローンや対空ミサイルが新たな脅威になっていることは確かだ。1機あたり100億円以上するF-15が、安価なミサイルで脅かされる時代——それが今の現実でもある。
まとめ
1972年に初飛行して以来、F-15イーグルは半世紀にわたって「空の王者」であり続けた。104勝0敗という伝説的な記録は、いまも破られていない。
でもね、どんな最強の兵器も、使う人間次第、そして政治判断次第なんだよ。中東でいま何が起きているのか、そのニュースを見るとき、こういう機体の背景を知っておくと、少しだけ深く考えられるかもしれない。
まあ、平和が一番さ。おじさんはそう思うよ。次回も何か面白いうんちくを持ってくるから、また読んでくれよな！
おじさんのうんちくコーナー：F-15のルーツは「ミグショック」にあり！
F-15が生まれた背景には、1960年代後半のある衝撃的な出来事がある。ベトナム戦争で、最新鋭だったはずのF-4ファントムIIが、ソ連製のミグ-21に苦戦したんだ。1965年から1968年にかけての撃墜比率はなんと2.4対1。アメリカ空軍は自国機の優位を信じていたが、現実は厳しかった。
この「ミグショック」を受けてアメリカ国防総省が1965年に立ち上げたのが「F-Xプログラム」、つまりF-15の開発計画さ。「空対空戦闘に特化した圧倒的な戦闘機を作れ」という命題から生まれたのがF-15イーグルなんだよ。
ちなみに「イーグル（ワシ）」という愛称は、1966年にアメリカ空軍が公募して決まったんだ。強さと自由の象徴として選ばれた名前は、半世紀経っても色褪せないね。