やあやあ、久しぶりだね。今日はおじさんがずっと語りたかった話をしようじゃないか。愛知県犬山市で毎年春に行われる「犬山祭」のことだよ。ニュースでも取り上げられてたし、まあちょっと聞いてくれよ。
犬山祭とは何ぞや？
犬山祭は、犬山市の針綱神社（はりつなじんじゃ）の例祭として行われる祭りで、毎年4月の第1土曜・日曜に開催される。起源は江戸時代初期、1635年（寛永12年）にまで遡るんだ。つまり今から390年以上の歴史を持つ、れっきとした伝統行事さ。
2016年11月30日には、「山・鉾・屋台行事」の一部としてユネスコ無形文化遺産に登録された。日本全国33件の祭りが一括登録されたんだが、犬山祭もその中に堂々と名を連ねているんだよ。おじさんに言わせれば、これは世界が認めた祭りということだ。
今年2026年の犬山祭も、雨のしとやかな初日から始まったと中日新聞が報じていたね。そんな中でも、小太鼓を演奏する小学1年生たちが無事デビューを果たしたというニュースには、おじさん、思わず目頭が熱くなったよ。
車山（やま）の豪華絢爛さに息をのむ
犬山祭の主役は、なんといっても13輌の車山（やま）だ。「車山」と書いて「やま」と読む。各町内が1輌ずつ保有しており、高さ約8メートルにもなる豪華な三層構造の山車が町を練り歩く光景は圧巻のひと言さ。
読売新聞も「豪華な車山巡行」として報じていたが、その豪華さの中心にあるのがからくり人形だ。各車山の最上段には、精巧な機械仕掛けの人形が据えられており、針綱神社の境内では人形たちが舞いを披露する「からくり奉納」が行われる。このからくり人形、製作には数百万円以上かかるものもあり、各町内が何代にもわたって大切に受け継いできた宝物なんだよ。
夜は「どんでん」で見せ場を作る
昼間の巡行も見事だが、夜の演出も忘れちゃいけない。提灯を灯した車山が暗闇の中を進む「夜車山」は、幽玄な美しさで見物客を魅了する。そして祭りの最後、各町内に車山を戻す際に行われる「どんでん」——つまり車山の方向転換——が、観客の一番の盛り上がりポイントだ。狭い路地で重さ数トンもある山車を一気に旋回させる、あの迫力は生で見なきゃわからないよ。
城下町グルメと観光客マナーの話
祭りの話ばかりじゃなく、TBS NEWS DIGが報じていた面白いニュースにも触れておこう。犬山城下町といえば串グルメが有名で、みたらし団子や串カツ、どて串など約40店舗が軒を連ねる食べ歩きの聖地だ。週末ともなれば数万人規模の観光客が訪れるから、ゴミの問題が長年の悩みだったんだよ。
ところが今年の犬山祭に向けて、市と商店街が協力して50カ所にゴミ箱を設置したという。「クリーンな町」を目指す取り組みで、食べ歩きしながらでもすぐゴミを捨てられる環境を整えたわけだ。観光地としての成熟度を感じる話じゃないか。
おじさんも若い頃、食べ歩きのゴミをどうしたらいいか困った記憶があるよ。こういう気配りがあると、観光客も地元の人も気持ちよく過ごせるってもんだ。
犬山祭のここが「日本一」
車山の豪華さでいえば、犬山祭は全国でも指折りだが、特に注目したいのがからくり人形のレパートリーの多さだ。13輌それぞれ異なる演目を持ち、「三番叟（さんばそう）」「唐子（からこ）」「恵比寿・大黒」など、各町内が独自の演目を伝承している。
また、祭りの観客動員数も注目に値する。例年2日間で約20万人が訪れると言われており、人口約7万人の犬山市にとっては、文字通り市を挙げての一大イベントだ。地元経済への波及効果も計り知れない。
子どもたちが担う伝統の未来
今年の初日、雨の中でも小学1年生たちが小太鼓を演奏してデビューしたというニュースは、祭りの継承という観点からも重要な話だよ。犬山祭では子どもたちが囃子（はやし）の担い手として早くから参加し、世代を超えて伝統をつないでいく仕組みができている。雨でも舞台に立ったあの子たちは、きっと一生忘れられない春を過ごしたに違いない。
まとめ
どうだい、犬山祭について少しは詳しくなれたかな？1635年から続く歴史、ユネスコ無形文化遺産の称号、8メートルの豪華な車山、そして雨の中でデビューする小学1年生たち——全部ひっくるめて「犬山祭」という文化なんだよ。
毎年4月第1週末、愛知県犬山市へ足を運んでみてくれよ。名鉄犬山駅から徒歩約10分、名古屋駅からは急行で約30分というアクセスの良さも魅力だ。城下町の串グルメを頬張りながら、からくり人形の妙技を眺める——これぞ春の愛知の楽しみ方ってもんだ。
まあ、おじさんが言いたいのはね、こういう祭りを次の世代に伝えていくのは、見に行くことから始まるってことさ。ぜひ来年でも足を運んでみてくれよ！
おじさんの豆知識コーナー
犬山城と祭りの切っても切れない関係
犬山祭が行われる犬山市には、国宝・犬山城がそびえ立っている。1537年（天文6年）に織田信長の叔父・織田信康によって建てられたとされるこの城は、現存する日本最古の天守閣のひとつだ。しかも2004年まで、なんと個人（成瀬家）が所有していた唯一の国宝城郭という珍記録を持つ。
江戸時代、犬山城主であった成瀬家が城下町の発展のために祭りを奨励したことが、犬山祭の隆盛につながったと言われているんだよ。つまり犬山祭は、城と城下町が一体となって育んだ文化遺産なのさ。
さらにもうひとつ。からくり人形の技術は、江戸時代の発明家・平賀源内（1728〜1779年）の時代に大きく発展した。時計職人や細工師たちが競い合ってからくりの精度を高め、その技術が各地の祭り文化に組み込まれていったんだ。犬山のからくりも、そんな江戸の知恵の結晶さ。