やあやあ、おじさんだよ。
最近、ちょっと気になるニュースをいくつか見かけてね。「セルフのガソリンスタンドに貼られた張り紙が話題」とか、「秋田・大潟村で唯一のガソリンスタンドが給油制限」とか。
ガソリンスタンドって、なんとなくあって当然の存在だと思ってるだろう？ でも実はね、じわじわとヤバいことになってるんだよ、これが。今日はおじさんが、ガソリンスタンドの「今」と「昔」を徹底解説してあげよう。
ガソリンスタンド、実は半分以下になってた
まず驚きの数字から行こう。
日本のガソリンスタンド（正式名称：揮発油等の品質の確保等に関する法律に基づく「給油所」）の数は、1994年のピーク時に全国60,421か所あったんだ。それが2022年度末には27,637か所まで減少している。約28年で半分以下、実に56%近くも消えてしまったわけだ。
なんでこうなったかって？ 理由は複数あるけど、大きいのは「需要の減少」と「後継者不足」だよ。若者の車離れ、電気自動車の普及、そして経営者の高齢化。この三重苦がガソリンスタンド業界を直撃してる。
秋田・大潟村の危機的状況
それを象徴するニュースが、秋田県大潟村だよ。
大潟村といえば、八郎潟を干拓して1964年に造られた計画農業村。面積は約172平方キロメートルで、村全体が広大な農地に囲まれた「農業の理想郷」とも呼ばれてきた場所だ。
そこにある唯一のガソリンスタンドが、給油制限を続けているという。農業用機械に欠かせない軽油の確保が難しくなっており、農家からは「田植えや稲刈りの時期に間に合うのか」と不安の声が上がっているんだ。
ガソリンスタンドが1か所しかない「ガソリンスタンド過疎地域」は、全国の市町村の約4割にあたる約700自治体以上に広がっている（資源エネルギー庁・2022年調査）。これ、かなり深刻な問題だよ。
セルフ式の「あの張り紙」が話題に
さて、もう一方のニュース、セルフのガソリンスタンドに貼られた張り紙の話。
「これはかしこいな」と注目を集めたその張り紙の内容、なんと給油後にキャップを締め忘れないよう促すユーモアあるメッセージだったようだ。セルフ式ならではの「利用者自身が操作する」という特性を逆手に取って、ミスを防ぐ工夫をしている。
セルフ式のスタンドが日本で解禁されたのは1998年4月のこと。それまでは「危険物取扱者」の有資格者が給油しなければならないという規制があって、セルフは禁止されていたんだ。解禁から約26年、今では全国の給油所の約半数以上がセルフ式になっている。
ガソリンスタンドの「もうひとつの顔」
ここで少しディープな話をしようか。
ガソリンスタンドって、実は単なる「燃料補給所」じゃなくなってきてるんだ。2010年代以降、経済産業省が打ち出した「SS（サービスステーション）多機能化」政策のもと、過疎地のガソリンスタンドは宅配便の受け取り、農産物の集荷、除雪サービス、高齢者の見守り活動まで担うようになっている。
岩手県や島根県などでは、過疎地のガソリンスタンドが「地域のライフライン」として行政からの補助金を受けながら運営されているケースも増えてきた。
2023年度には経済産業省が「地域の面として支えるSS」推進のために約10億円規模の補助事業を展開。ガソリンスタンドを単なる民間施設ではなく、社会インフラとして守る方向に政策がシフトしてきてるんだよ。
おじさん的まとめ：「あって当たり前」が消えていく時代
どうだい、ガソリンスタンドひとつとっても、こんなに深い話が詰まってるんだよ。
1994年に6万軒以上あったのが今は2万7千軒。秋田の村では唯一の給油所が制限を余儀なくされ、セルフ式の張り紙一枚が「工夫してるな」と話題になる時代。
おじさんに言わせれば、これって「時代の縮図」なんだよ。車があれば当然あると思っていたインフラが、少子高齢化・過疎化・エネルギー転換という大きな波の前で、静かに姿を消しつつある。
次に給油に行くとき、ちょっとそのスタンドのことを気にかけてあげてくれよ。もしかしたら、そこは地域にとって本当に大切な「最後の砦」かもしれないからね。
じゃあまた、うんちく話につき合ってくれよ。
おじさんの豆知識コーナー：ガソリンスタンドの知られざる歴史
日本初のガソリンスタンドはどこだと思う？
正解は、1920年（大正9年）に大阪市で開業した「日本石油（現・ENEOS）」の給油所だよ。当時の車は今と違って手動ポンプで給油していたんだけど、それでも「便利だ」と話題になったそうだ。
それからもう一個。「ガソリンスタンド」って和製英語なの、知ってたかい？ 英語では「gas station」（アメリカ）や「petrol station」（イギリス）が正しくて、「gasoline stand」なんて言葉は海外では通じないんだ。明治・大正期の日本人が作ったと言われる、典型的な和製英語のひとつさ。
さらにもうひとつ。ガソリンスタンドの「赤・白・青・緑」のブランドカラー、あれは実はものすごく重要なマーケティング戦略なんだ。ENEOSの青と緑、出光の黄色と赤、コスモ石油の赤と青——遠くからでも視認しやすい色の組み合わせが、ドライバーの「あそこで入れよう」という判断に直結してるんだよ。